故事讲述了包拯初任端王府赞理职务时，遇到一起棘手的冤案。一位平民女子被指控谋杀未婚夫，但包拯通过细致的观察和严谨的推理，发现案件背后隐藏着复杂的阴谋。在审理过程中，包拯展现出卓越的智慧和坚定的正义感，不顾权贵的阻挠，最终查明真相，为冤屈的女子洗清罪名。此案不仅彰显了包拯断案如神的才能，也奠定了他在民间"青天大老爷"的崇高地位。
话说包拯年轻时在端王府任赞理职务，这日接到一桩奇案。有人举报一位名叫张翠萍的女子，被指控在三个月前谋害了自己的未婚夫李郎。那未婚夫原本答应娶她，谁知在成亲前夜却突然失踪，只留下一封诀别的信函。报案人称，在李郎失踪后不久，张翠萍就被人看见在城外徘徊，形迹可疑。更有甚者，有人发现在李郎失踪当天，张翠萍曾收到过一笔不名的银钱。
包拯听闻此案，立即升堂。他仔细询问了张翠萍，发现这姑娘面容憔悴，眼神中带着深深的恐惧。她说自己确实在李郎失踪当天收到了银钱，但那银钱是李郎的继母派人送来的，说是李郎临走前所托。原来，李郎家境贫寒，继母一直反对他与张翠萍的婚事。李郎失踪前曾向继母哭诉，说要离开这个家，与张翠萍远走高飞。继母听后勃然大怒，不但骂了李郎，还叫人给了他一笔钱，让他"体面"地离开。
包拯又派人暗访，发现李郎失踪那天，确实在城外一个荒凉的渡口见过可疑的人影。经过多方调查，包拯终于查明真相。原来，李郎失踪后，并非死于谋杀，而是被人救走了。那笔银钱，是继母想用金钱买通张翠萍，让她承认谋杀，好坐实罪名。而那个在城外见到的可疑人影，正是李郎的救命恩人，一个路过的渔夫。
真相大白后，包拯立即下令释放张翠萍，并将继母和幕后指使者绳之以法。他严肃地对众人说："为官者，当明察秋毫，断案如神。若徇私枉法，助纣为虐，天理难容！"这一案，不仅洗清了张翠萍的冤屈，也让包拯在京城百姓中赢得了"青天大老爷"的美名。从此，包拯的名声传遍四方，成为百姓心中公正无私的化身。