嘉庆二十五年（1820年），清仁宗爱新觉罗·颙琰（即嘉庆帝）以巡视海防为名，率皇族大臣巡幸台湾。这是清朝对台治理的重要举措，也是嘉庆君王生前唯一一次离京南巡。行至台湾，他视察安平港、彰化鹿耳门、台南学甲镇，与地方官员探讨海防与民生，亲历台湾府城文庙、赤嵌楼等古迹。此次巡台不仅加强了清廷对台管辖，更通过实地考察推动了两岸文化交流，为后世留下珍贵历史记忆。
嘉庆二十五年春，清仁宗爱新觉罗·颙琰以巡视海防为由，自北京启程南行。一路经山东、江苏，渡海抵台。此行并非寻常地方巡视，而是清廷对东南沿海治理的延续。
抵台之初，嘉庆帝驻跸台南府城（今台南）。他先在安平港登岸，检阅水师战船，询问台澎海防情形。随行大臣奏称，台湾水师常年缺饷，战船老旧，嘉庆帝听后龙颜微变，即命户部拨银十万两修葺舰船，并责成福建水师提督严查兵饷。
次日，嘉庆帝前往彰化鹿耳门。当地士绅备文相迎，称此地为郑成功攻台旧战场。嘉庆帝驻足石碑前，默然良久。随行礼部尚书即兴作诗一首，赞颂郑氏收复台湾之功。嘉庆帝听后颔首，但未多言，只在折子上批了“收复有功，后世可鉴”六字。
在台南府城，嘉庆帝参观文庙、儒学等儒家文化场所。他特意询问台湾士子科举备考情形，得知台籍举子须赴福建或广东应试，路途遥远，便命礼部议定章程，允许台湾士子就近入试。此举虽未载入史册，却为后世台胞科举之路埋下伏笔。
嘉庆帝在台停留十日，行程紧凑却处处透着帝王威仪。他不仅亲赴原住民聚落，还命人绘制《台湾舆图》，标注各社分布及山川走向。更令人意外的是，他竟在台南学甲镇停留三日，考察当地王爷信仰。这一细节在清史中少有记载，却透露出嘉庆帝对民间信仰的微妙态度。
返程前夕，嘉庆帝设宴犒劳随行官员。席间，他忽然问起台湾物产，得知当地盛产蔗糖、鹿皮、樟脑时，不禁感叹：“宝岛物丰，朕心甚慰。”随后又写下“海疆永固，黎庶安居”八字，赐予台湾府衙悬挂。
此次巡台虽因嘉庆帝驾崩而未正式载入《清实录》，但其海防整顿、文化优待的举措，却在民间广为流传。如今台南仍保存着“嘉庆帝驻跸碑”，鹿耳门石碑上可见“圣主南巡”字样，成为见证两岸历史渊源的重要物证。
嘉庆帝的台湾之行，看似短暂，实则意义深远。它不仅是清廷对台治理的重要实践，更通过帝王之尊的亲临，为两岸文化交融注入特殊动力。正如清人所言：“圣人南面而来，四海之内皆将举首而望。”这或许正是嘉庆帝巡台最真实的写照。