"日本人"这一称谓的形成经历了漫长的历史演变。从古代中国对日本的贬称"倭国"，到隋唐时期日本通过汉化过程获得的"东瀛"、"扶桑"等雅称，再到近代"大和民族"的出现，最终形成现代通用的"日本人"称谓。这一称谓的变迁不仅反映了中日文化交流的历史，也展现了日本民族身份认同的演变过程，揭示了东亚地区文化互动的复杂性。
追溯"日本人"这一称谓的起源，我们需要回到公元4世纪的古代中国。当时，中国史书称日本为"倭国"，并记载"倭人"的称呼。这个称呼带有明显的贬义，反映了当时中国对日本的文化优越感。这种称谓上的不平等，随着隋唐时期日本的汉化进程发生了改变。
公元6-9世纪，日本通过派遣遣唐使，积极吸收中国文化。在这个过程中，日本上层精英努力改变"倭"这个不雅称谓。他们创造了"东瀛"、"扶桑"等富有诗意的别称，试图展现日本作为东方国度的文化特色。这些称呼在当时的日本社会逐渐流行，成为对日本的优雅代称。
然而，这些称呼并未完全取代"倭"的贬义色彩。直到19世纪中叶，日本明治政府推行"文明开化"政策，在西学东渐的影响下，创造了"大和民族"这一更具文化包容性的自我称呼。"大和"一词源于日本神话中的创世神大和氏，象征着日本民族的起源和统一性。
有趣的是，"日本人"这个现代常用称谓，实际上是在20世纪初才逐渐普及开来的。当时，随着日本国际地位的提升和现代化进程的加速，这个中性化的称呼被广泛接受，取代了"东瀛人"等其他称谓。
从"倭人"到"日本人"，称谓的演变不仅是一个语言现象，更反映了日本民族自我认知的深化和变化。它见证了日本从古代王国到现代国家的转型历程，也记录了日本民族在保持文化特色的同时，不断吸收外来文化元素的过程。
如今，当我们使用"日本人"这个称谓时，已经很难想象它背后曾经承载的历史复杂性。这个看似简单的词汇，实际上凝聚了中日文化交流的千年历程，以及日本民族自我认同的演变轨迹。它既是历史的见证，也是文化交融的产物，提醒着我们语言背后承载的历史厚重感。