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“中世纪”是欧洲历史学者对公元5世纪至15世纪这一漫长时期的统称。这个名称并非指代一个统一、连贯的时代，而是源于后世对罗马帝国衰亡与文艺复兴之间的历史阶段的一种概括性称呼。“中世纪”一名最早出现在16世纪，当时人文主义者试图将欧洲历史划分为“古代”、“中世纪”和“近代”三个部分。这个时期之所以被称为“中世纪”，与其说是反映了当时人的主观意愿，不如说是后世历史学家基于自身认知和研究范式对这段历史的标签化处理。本文将探讨“中世纪”这一称谓的起源，分析其背后蕴含的历史观，并揭示这一时期复杂多变的社会面貌。